在杨秀清掌权时期，太平军势不可挡，打得清军节节败退。不过杨秀清心里有个疙瘩，就是始终没能把江苏、浙江打下来。当年太平军拿下武昌后，内部对下一步打哪儿有不同意见：有人主张打四川，有人建议攻河南，还有人要打江南。最后杨秀清拍板，选了南京作为主攻方向。
把首都设在南京，主要是想利用江南地区的经济优势来增强太平天国的实力。江南一带的税收，特别是江苏浙江这些地方，财政税收几乎占了清朝全国的一半，钱多到能跟整个国家比。
李秀成成功拿下了杨秀清没能搞定的江浙地区，在那里建立了苏福省和天浙省。拿下这片富庶之地后，李秀成不仅获得了丰厚的财政收入，还打通了出海口，能够与外国势力往来，采购新式武器来壮大自己的队伍。
在攻打江浙地区前，李秀成还只是陈玉成的副手。但拿下江浙后，他的军队规模迅速超过了陈玉成。随着石达开手下北上的部队也投奔过来，李秀成直接掌握了数十万人的庞大军队。
展开剩余85%然而李秀成在江浙一带的统治只维持了两年多，很快就被清军收复。1864年5月，随着李世贤、汪洋海率领的几十万大军撤离余杭和杭州，太平天国在江浙地区的重要据点几乎全部沦陷。
为什么太平军在江浙地区没能守住地盘？当时他们兵强马壮，粮食充足，武器装备也很精良，整体实力相当强劲。丢掉江浙这块地盘，主要是三个关键因素导致的，而且这些问题都很难搞定。
1860年春天，李秀成和陈玉成联手作战，再次攻破了清军的江南大营。他们乘胜追击，向东进军，打败了清军将领和春和张国梁。这一仗打完后，太平天国终于不用同时应付两边的敌人了，天京的危机暂时解除。现在他们主要的对手，就剩下长江上游的曾国藩湘军了。
李秀成能顺利攻占江浙地区，一方面得益于石达开部队的支援，但更重要的原因是陈玉成在西部战场牵制住了湘军。当时陈玉成在安徽、湖北一带与曾国藩、胡林翼率领的湘军主力激战，这才让李秀成能够没有后顾之忧地向东进军。
李秀成当时在苏州驻军，没有去帮陈玉成解安庆之围。安庆失守后，陈玉成带兵退到皖北的庐州，湘军也把主要兵力调到了皖北。另外，湘军在安庆这一仗中伤亡挺大，所以也没法分兵支援江浙战场。
陈玉成在安徽牵制住了湘军主力，就算后来退守庐州，曾国藩依然不敢轻视他。李秀成发动第二次东征时，正是陈玉成驻守庐州期间，这次东征取得了最辉煌的战果。
1862年6月，太平天国将领陈玉成中计被捕，在河南延津遭到处以极刑。随着长江上游的太平军势力被曾国藩基本清除，他得以集中力量对付江浙地区的太平军。为此，曾国藩派李鸿章组建淮军部队，向东进军江浙，准备与太平军名将李秀成展开决战。
淮军刚成立时只有不到6000人，当时刘铭传、潘鼎新这些大将还没崭露头角。为了壮大淮军力量，曾国藩把不少湘军精锐调给李鸿章，其中就包括后来在江浙一带赫赫有名的程学启和郭松林，他们原本都是湘军的得力干将。
李秀成同时对抗湘军、淮军和楚军，实在分身乏术。就拿雨花台战役来说，他之所以制定40天速战速决的方案，主要是担心江浙地区局势不稳，必须尽快赶回去坐镇。
没过多久，钱桂仁、骆国忠、徐少蘧和李文炳这几个将领就在背后使坏。当时李秀成正准备带兵北上作战，没想到常熟的守将突然叛变，逼得他不得不放弃渡江计划，先赶回江浙地区收拾烂摊子。
老话说得好，"打仗能打江山，但治国不能靠打仗"。李秀成拿下江浙地区时，把清军打得毫无还手之力。像苏州、杭州、常州这些富庶的大城市，还有湖州、无锡、常熟、嘉兴、江阴、昆山这些地方，全都被太平军占领了。
但在农村地区，太平天国就有点力不从心了，得靠地方上的乡绅来帮忙管理。问题是他们跟这些乡绅处得不太好，自己又缺人手，再加上打仗需要钱，老向乡绅和商人要钱要粮，搞得关系越来越紧张。
太平军势力大的时候，这些人就装模作样表示归顺，可只要李秀成打了败仗，他们马上就会投靠清军，反过来打太平军。李秀成心里跟明镜似的，所以他对这些地主乡绅特别客气，就算他们闹出乱子，也尽量忍着不追究。
李文炳和钱桂仁在苏州为非作歹，惹怒了陈坤书。陈坤书可不像李秀成那么能忍，直接把人抓起来痛打了一顿。当地乡绅跑去向李秀成告状，陈坤书担心受罚，吓得逃到了常州。
1862年，李秀成调集粮草物资，带领20万部队向西进军，准备与湘军展开大战。打仗需要军费，自然要向地方征收钱粮。可能因为李世贤征税手段太过强硬，引发了包村当地豪强的武装反抗。为了攻占包村这个战略要地，陆顺德先后投入了30万兵力，结果损失惨重，实在划不来。
包村战役期间，楚军和淮军正忙着攻打杭州、余杭、苏州这些地方，陆顺德他们几个将领则忙着处理内乱，维持当地治安。
江南的乡绅富豪不配合，当地局势动荡不安，李秀成和他弟弟李世贤想在江浙一带扎下根来，实在不是件容易的事。要是没有清军和外国军队的夹击，说不定李秀成还能花时间慢慢经营这块新占领的地盘。
清军和外国军队联合起来，从各个方向包抄江浙地区。李秀成兄弟不仅没能有效控制农村地区，反而因为收税太重，跟当地有钱有势的地主们闹得更僵。这样一来，江浙这块地盘守不住，也就说得通了。
李秀成在自述中写道："要是没有外国人插手，李鸿章根本打不过我。江浙一带失守，都是因为洋人在背后搞鬼。"这番话点明了太平军丢掉江浙的关键原因——失去了外国势力的支持，导致起义军难以继续壮大。
外国军队的战斗力远超清朝和太平天国的部队。在八里桥战役中，英法联军只有7000多人，还都是步兵，却把僧格林沁带领的3万清军打得落花流水。
这场战役中，清军调来了最精锐的蒙古骑兵和东北八旗军，但根本挡不住敌人。英法联军几乎没什么损失，清军主力却遭到重创，充分展现了现代化军队对传统军队的压倒性优势。
湘军和淮军同样打不过外国军队。胡林翼在武昌洪山看水军训练时，一艘英国商船快速驶过，激起的浪花差点把湘军战船掀翻。要是真打起海战来，结果肯定是单方面的碾压。
1862年，淮军刚成立时，是怎么从安徽安庆跑到上海和江苏的？难道是靠打仗一路打过去的吗？其实不是。当时是英国人用轮船把淮军从安庆运到上海的，途中还经过了太平天国控制的长江水域。那时候太平军没有海军，加上不想得罪外国势力，所以就没拦着。
李秀成带兵进攻上海时，清军一听到消息就吓得不行，眼看就要轻松拿下城池。可没想到太平军刚到上海周边，驻扎在那里的英法军队就明着帮清军，用大炮轰击太平军，连李秀成本人也挂了彩。
在攻打苏州、嘉兴、无锡、常州这些城市时，李鸿章之所以能成功破城，并不是像曾国藩那样用围城打援的老办法，主要靠的是从西方引进的新式火炮。再加上戈登带领的"常胜军"帮忙轰塌城墙，李鸿章的淮军这才找到突破口。
在宁波战役中，黄呈忠和范汝增轻松击败清军，迅速占领了城池。英法等国要求太平军撤军或缴械，但被断然拒绝。于是英法联军直接炮轰宁波城，出动军舰助战，最终帮清军收复了宁波。
外国势力为啥要帮清朝？说白了就是为了捞好处。清政府答应开放的贸易港口，很多都在太平军的地盘上，但太平军主张公平做生意。这样一来，洋人要想把纸上谈兵的好处落到实处，就得帮着清军把这些地方打下来。
太平天国在管理地方上能力不足，李秀成同时要应对多个战场，再加上外国势力都帮着清朝。这种情况下，他们还能在江浙一带坚持两年多，确实很不容易。
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